Vasco Núñez de Balboa
Mucho se ha escrito sobre el conjunto de elementos que compone la llegada al Darién colombo-panameño, su cruce hacia el Pacífico y lo que representó tomar posesión de esa masa oceánica. Y todavía se habrá de escribir mucho. A nosotros se nos ha enseñado casi de manera sistemática a repudiar todo lo que suene a español durante el período que va de 1492 a 1550. Se nos ha enseñado que quienes vinieron eran enfermos mentales, asesinos, que vinieron a robar, que fueron unos salvajes comparados con los buenos ingleses…
Es una lástima. Cuando vemos las fuentes que nos hablan de una Historia “negra” de la Conquista de América, inmediatamente creamos otra versión, tan mala como la primera, que se dice Historia “blanca” de la Conquista de América, según hablen bien o mal de los españoles. Y tomamos partido según el veneno o la miel de los educadores que nos endilgaron sus ideas particulares en nuestras mentes, en vez de darnos los datos y dejar que nos formáramos nuestra propia opinión.
Entero postales de Panamá, sobre y tarjeta postal pre-pagadas.
Esto ha ocurrido igualmente con Vasco Núñez de Balboa. Un buen y casi centenario libro es el que escribió Altolaguirre porque tiene la transcripción de cartas, exhortos, reales cédulas y recomendaciones entre los protagonistas cronológicos de la “época balboense”.
Vista de Jerez de los Caballeros, Badajoz, España.
La historia es una sucesión de hechos demostrables, cronológicamente concatenados, que nos habla de lo que ha ocurrido en el pasado, y gracias a ello podamos imitar y optimizar las cosas buenas, así como evitar, corregir las malas. A nuestra América vinieron “los europeos”, no “los españoles”: españoles, portugueses, franceses, holandeses y finalmente los ingleses. Todos trajeron enfermedades que coadyuvaron a que para 1550 ya hubiera muerto sin el uso de las armas más de la mitad de la población nativa, y que para los Siglos XVIII y XIX, en el norte, casi eliminaron a los millones de indígenas de las regiones boreales de nuestro hermoso continente. Todos mataron, violaron, comerciaron, hicieron trueques, robaron, exploraron, conquistaron, colonizaron, esclavizaron.
Pero los españoles, seguidos por los portugueses, en su mayoría fueron baquianos, personas que decidieron irse a la aventura del Nuevo Mundo para no regresar más a la península ibérica. Los demás fueron despreciables bisoños, personas que decidieron obedecer órdenes o irse a la aventura en el Nuevo Mundo para hacerse rápido de dinero e influencia y rápidamente volver a la península sin importar lo que tuvieron que hacer para lograr sus objetivos. Vasco era a todas luces un baquiano.
Vasco Núñez de Balboa nació en 1475 en la localidad de Jerez de los Caballeros, en la Provincia de Badajoz, en España. Allí está la casa en donde creció, hoy convertida en museo, y un monumento a su memoria. De familia culta, bien colocada, de la baja nobleza pero sin muchos recursos, Vasco recibe una educación más bien militar y semicortesana. Al parecer tenía buen físico, altura más alta que la mediana masculina de la época, y siempre se lo representa y menciona como persona más bien atlética y rubia, fácil de relacionarse e influir en la gente.
Tal vez de 24 años pasó al Nuevo Mundo donde compró y alquiló tierras en la Isla Española, pero no le fue bien y llegó quedar sumido en deudas que le harían sujeto de un juicio de residencia y su repatriación a la Península Ibérica. Probó suerte y se embarcó en el viaje de Rodrigo de Bastidas en 1501 y pudo conocer la navegación, indígenas sin previo trato con los europeos, un río de caudal mayor que los más grandes de España y cómo se daban las órdenes.
Viaje de Bastidas, 1501. Emisión postal 1991.
De vuelta en La Española, su situación fue a peor, lo que le obliga a abordar como polizón el barco de expedición de Diego de Nicuesa en 1510, cuando tenía 35 años, junto a su dogo-lebrel Leoncico. Hallado, ofrece ayuda por conocer las tierras a donde se dirigen, y por ello no es devuelto. Recomienda tomar una orilla distinta a la que se debía en razón del carácter menos feroz de los indígenas. Tocan tierra, batallan con el Cacique Cémaco, venciéndole. Fundan en la población conquistada un puesto de avanzada al que llamaron Santa María de la Antigua del Darién.
La Antigua.
Ocurren problemas de personalidad entre Vasco y la tripulación y el jefe de la misma, todo dentro de un marco circunstancial que le permiten tomar decisiones que la mayoría aceptará, librándose de enemigos potenciales (aunque posteriormente volverían a su vida de un modo destructivo).
La ausencia de alimentos, mujeres y pecunio además del síndrome de desarraigo da rienda suelta en los recién llegados, que cometen desafueron innecesarios con la población local. Estos y posteriores acontecimientos negativos fueron maximizados por Girolamo Benzoni, y morbosamente exagerados por las ilustraciones de Debry.
Conociendo que habían hecho mal, Vasco recomienda un cambio de actitud, y se realiza el primer Cabildo Abierto del Nuevo Mundo, donde se le elige co-Alcalde de La Antigua, pero con libertad de acción como de Gobernador. Inician acercamientos amistosos con los Caciques, y logra grandes resultados, tanto, que incluso se inicia un mestizaje étnico entre los hombres hispanos y las mujeres indígenas. Un amigo, Panquiaco, hijo de otro cacique aliado, le expone tal vez con la esperanza que se vaya de su tierra, que cruzando unas elevaciones y un trayecto de varios días, podría hallar otro mar que en sus orillas alojaba a un pueblo rico, poderoso, que comía en platos de oro, tenía barcos con velas y animales para la carga.
Panquiaco narra a Núñez de Balboa lo del Mar del Sur. De Bry.
Así fue como un gran número de hispanos al mando de Vasco, y numerosos indígenas “amigos”, partieron en septiembre de 1513 y cruzaron en la peor época del año, por la peor ruta, el Darién panameño, hasta que el 29 de septiembre se pudieron mojar con las aguas de esa nueva masa oceánica que nuestra situación geográfica les hizo ver, indudablemente, al sur.
Emisiones postales, la primera de Estados Unidos, la seunda de la Panama Canal Zone Post Office, y las demás de Panamá. Se incluye una prueba de impresión de B/1.00 para papel moneda.
Toma del Mar del Sur. Roberto Lewis. Presidencia.
Vasco tenía 38 años cuando reta a quien le impidiera tomar posesión del Mar del Sur y las tierras que bañara sus costas para la Corona de España. Unos pequeños barcos, esquifes de vela, habían sido desarmados y traídos a cuesta en la travesía, fueron rearmados y así también se pudo navegar por primera vez en este nuevo océano.
Informada la Corona tanto de lo bueno como de lo malo que se hablaba de Balboa, se organiza una impresionante expedición oficial con más de 1,500 personas entre cortesanos y de libres profesiones, que hizo presente en nuestro continente por primera vez, toda la presencia española en las tierras continentales o Tierra Firme. Por su lealtad y ferocidad en el cumplimiento del deber se eligió como primer Gobernador de La Antigua y jefe de la expedición a Pedro Arias de Ávila II (apodado el galán pero más frecuentemente furor dominae), quien vino junto con su esposa Isabel de Bobadilla y Peñalosa, las dos personas más influyentes de la Corte. Al Papa se le pidió crear, como en efecto lo hizo, la Dióceses de La Antigua, y se asignó al predicador-confesor de los reyes, Fray Juan de Quevedo, como su primer Obispo.
Tarjeta máximo. Flatau del monumento en los años ‘60s
El choque de personalidades no se hace esperar: un Vasco de 39 años y un Arias de cerca de 63 se hizo manifiesto en todas las expresiones imaginables. Doña Isabel y el Obispo intentan denodadamente, al final, con éxito, hacer de estos dos campeones un par de amigos. Tal vez muy en el fondo Arias de Ávila, que formó familia tardíamente (aunque sumaron 9 hijos de los que la mayoría murieron jóvenes y sin descendencia), veía en Vasco al hijo que no le acompañaba, y se inició un período de amistad cuando entre los dos fundaron un puesto de avanzada sobre un sitio indígena llamado Acla en 1515, y poco después se selló con los esponsales entre su hija María de Peñalosa y Balboa, que había sido nombrado Adelantado de la Mar del Sur y Gobernador de ciertas tierras.
Sobre Smith
Los enemigos de Vasco lograron reverdecer la enemistad entre el Gobernador y el Adelantado. Se rumora que Vasco seguía viéndose con la hija de Careta, quien fue su mujer nominal hasta 1518, y esto puede ser cierto por la virulencia con que Pedro Arias decidió juzgar a Vasco, y que ni su esposa ni el Obispo pudieron interceder. Sobre todo Gaspar de Espinosa, quien veía en el Adelantado un obstáculo para poner en práctica sus métodos violentos de exploración, conquista y recaudación de oro entre los indígenas.
Monumento y Avenida a Balboa, Panamá
Así fue como en enero de 1519, cuando Balboa ya tendría o estaría cerca de sus 44 años, la flor de la vida, fue citado y tratado como un delincuente traidor, no digno de un Juicio de Residencia sino de uno sin posible apelación a La Española, y con los testimonios de quienes lo venían adversando desde 1511 con ciertas o falsas acusaciones, se sentenció a que él y sus seguidores más cercanos y leales, fueran decapitados y sus cabezas colocadas en unas picas, para ser mostradas primero en Acla, y luego en La Antigua, como escarmiento a quienes no obedecieran al representante del Rey.
Al ser La Antigua “la ciudad de Balboa”, Arias de Ávila decidió abandonarla masivamente y cumplir las órdenes de continuar las exploraciones y fundar puestos de avanzada, lo cual llevó a cabo primero con la fundación de Panamá en la población del Cacique Corí. A partir de allí, la historia cambia de héroe y de narración.
Con el tiempo a Vasco se le olvidó, y no fue sino hasta el Siglo XIX cuando empieza a escucharse su apellido nuevamente en Panamá: Puerto de Balboa, y durante el XX: la moneda, una novela, una avenida, un Distrito, un maravilloso monumento, una cerveza, un barrio de Ancón, una Escuela Superior de Estados Unidos, sellos postales, etcétera.
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2013 no vio una emisión postal dedicada al magno acontecimiento. Se vivió el período de los 3 ministros y 6 directores de Correos, el más inestable y pobre de nuestra historia postal.
Pese a todo, con motivo de la XVII Feria de Colecciones, Correos puso en circulación un sobre conmemorativo con su respectivo sello de goma.
El tiraje fue limitado y su costo de B/1.50
Sólo se vendió en la Feria y se considera que se terminó allí mismo.
Por cierto que este evento ferial estacionario que ha adquirido rango internacional, siempre ha homenajeado la figura de Balboa mediante medallas y los recuerdos para los participantes. Aquí unas imágenes que al menos sirven para ejemplificar. De paso, los diseños de acrílico trasparentes, fueron igualmente empleados por Correos para el sello marcofílico que oficializa la Feria cada año, solo añadiendo en alguna partes PANAMÁ CORREOS.
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Requiescat in pacem, excelsior heros!
